LA BALIZA

La baliza es una banderola de tela en forma de prisma triangular de 30 cm de lado, donde cada cara está dividida en diagonal con los colores blanco y naranja. Se coloca junto al elemento del terreno que el orientador debe encontrar, bien colgada o bien clavada en el suelo. Están identificadas con el mismo número que el control que representan.

Las balizas disponen de una pinza manual que el orientador debe usar para marcar la casilla correspondiente en su tarjeta de control. Cada pinza deja una marca diferente. Al llegar a un control, se verifica el número del control y se perfora la casilla correspondiente de la tarjeta de control con la pinza que tiene la baliza, y así con todos los controles hasta llegar a la meta.

Actualmente se utiliza un sistema de marcaje electrónico llamado Sportident. En este caso, no se dispone de tarjeta, sino de un chip que se lleva atado al dedo y que debe introducirse en la base electrónica de la baliza. El chip registra el número de las balizas visitadas y el tiempo que se ha tardado en llegar.

Al finalizar la carrera, se descarga la información del chip y se obtienen muchos datos interesantes, como los tiempos parciales, lo que permite hacer comparativas entre los corredores.

LA HOJA DE DESCRIPCIÓN DE CONTROLES

La hoja de descripción de controles o simbología es la descripción exacta de dónde está ubicado el control, con detalles de cómo es el elemento del terreno donde se ha colocado la baliza. Puede estar incluida en el mapa o en una hoja aparte. Contiene un encabezado con la siguiente información:

a) Primera fila: categoría en la que participa el orientador.

b) Segunda fila: número del circuito, longitud del recorrido y desnivel.

c) Tantas filas como balizas: en cada fila se encuentra la descripción de una baliza y en cada columna diferentes detalles que permitirán encontrarla.

• Columna a: Número de la baliza (en este caso, el quinto control).
• Columna b: Código de la baliza que aparece junto a la banderola (el 55).
• Columna c: Cuál de varios elementos similares (el más al este).
• Columna d: Elemento en el que está la baliza (una depresión).
• Columna e: Apariencia del elemento (profunda).
• Columna f: Dimensiones del elemento.
• Columna g: Localización de la baliza respecto al elemento.
• Columna h: Otra información.

d) La última fila indica la distancia entre la última baliza y la llegada. Además, si hay una línea discontinua, indica que ese recorrido está balizado.

LA TARJETA DE CONTROL

La tarjeta de control  sirve para demostrar que el orientador ha pasado por los elementos indicados, perforando las casillas correspondientes a cada baliza. Normalmente se reservan dos o más espacios (casillas A, B y C) para marcar en caso de error en alguna casilla.

También sirve como identificación del orientador, donde constan su nombre y apellidos, la hora de salida, la categoría, el club al que pertenece y, al finalizar la carrera, la hora de llegada y el tiempo empleado. Normalmente, la tarjeta de control se expone públicamente junto con las demás al terminar la competición, en orden creciente según el tiempo conseguido por cada orientador.

LOS MAPAS

Los mapas son el elemento más importante en las carreras de orientación. Están hechos específicamente para este deporte, reproduciendo a escala reducida el lugar donde se practicará. Permiten conocer distancias y desniveles y son muy detallados: aparecen rocas, cortados, líneas eléctricas, senderos, caminos, distintos tipos de vegetación, vaguadas, zanjas y hoyos. Suelen ir acompañados de una leyenda que indica de forma resumida la simbología utilizada para representar estos elementos.

Para representar con precisión todos los elementos del terreno, los mapas están dibujados en cinco colores a escala preferentemente 1:15.000 o 1:10.000 (1 cm = 100 metros).

El significado de cada color es el siguiente:

• Negro: define elementos:
• De tipo rocoso: cortados, márgenes de roca, rocas, piedras grandes, etc.
• Lineales: caminos, senderos, líneas eléctricas, etc.
• Construidos por el ser humano: ruinas, construcciones, etc.
• Marrón: indica las formas del terreno como curvas de nivel, pequeñas depresiones, montículos o colinas, torrenteras y barrancos, taludes, etc. La equidistancia de las curvas de nivel es normalmente de 5 m.
• Azul: se usa para indicar elementos relacionados con el agua como lagos, pantanos, arroyos, fuentes, agujeros de agua, ríos, etc. Una línea negra alrededor de un elemento de agua indica que no se puede cruzar en condiciones meteorológicas normales.
• Amarillo: representa campos o zonas abiertas sin masa forestal. La densidad del amarillo determina lo abierta que es la zona: el amarillo brillante indica hierba baja o césped natural y el amarillo pálido o claro indica hierba alta.
• Verde: indica vegetación que ralentiza el paso del orientador. Cuanto más oscuro el verde, menor penetrabilidad del área.
• Blanco: representa bosque, sin o con poca vegetación herbácea y arbustiva que impida correr a través de él. Si alguna parte del bosque es inaccesible, no aparecerá en blanco.
• Púrpura o rojo: se usan para marcar el circuito definido por la organización: la salida, la llegada, los círculos que representan las balizas, las líneas que las unen, etc. También se usan para determinar zonas de exclusión por diversas razones.

Una característica muy particular y específica de los mapas de orientación son las líneas o flechas orientadas al norte (también llamadas meridianos). Estas se dibujan en azul o negro, según el mapa, de forma paralela y orientadas de sur a norte magnético, espaciadas cada 500 metros en escala del mapa.

Las balizas están marcadas en el mapa con un círculo, cuyo punto central es el lugar exacto donde se encuentra la baliza a encontrar.